Sieste de bébé : comment son rythme évolue-t-il avec l’âge ?

Au cours des premiers mois, bébé peut s’endormir plusieurs fois dans la journée sans que l’on sache vraiment où finit une période de sommeil et où commence une « vraie » sieste. Puis, peu à peu, son rythme se dessine : trois siestes, puis deux, puis une seule en début d’après-midi.

Mais ces changements ne se produisent pas à date fixe. Un bébé peut avoir besoin de trois siestes un jour et très bien s’en passer le lendemain. Une sieste peut devenir plus difficile pendant quelques semaines avant de disparaître réellement.

Alors, à quel âge le rythme des siestes change-t-il ? Et surtout, comment reconnaître que bébé est prêt à passer à un nouveau rythme ?

Voici quelques repères pour comprendre l’évolution des siestes au cours des deux premières années, sans transformer les âges indiqués en emploi du temps à suivre à la lettre.

Les siestes de bébé ne suivent pas un calendrier précis

Comme pour le sommeil nocturne, le rythme des siestes varie d’un enfant à l’autre. Deux bébés du même âge ne dorment pas nécessairement aux mêmes heures ni pendant la même durée.

Les premiers mois sont également une période de changements rapides. À mesure que le sommeil nocturne se structure, les périodes de sommeil en journée s’organisent elles aussi.

Quelques grandes étapes permettent néanmoins de se repérer. D’après les repères donnés par l’Assurance Maladie :

Vers 6 mois → généralement trois siestes dans la journée : le matin, en début d’après-midi et en fin d’après-midi.

Entre 9 et 12 mois → la sieste de fin d’après-midi disparaît progressivement.

Entre 15 et 18 mois → c’est généralement au tour de la sieste du matin de disparaître.

Bébé conserve alors principalement une sieste en début d’après-midi.

Ces âges indiquent donc plutôt des périodes de transition que des échéances. Certains bébés changeront de rythme un peu avant, d’autres un peu après.

Au début, peut-on vraiment parler de siestes ?

Pas vraiment.

À la naissance, bébé ne fait pas encore la différence entre le jour et la nuit. Ses périodes de sommeil sont réparties sur l’ensemble des 24 heures et sont notamment entrecoupées par les repas.

Le rythme jour-nuit se met en place progressivement au cours des premiers mois. Les périodes d’éveil deviennent plus longues pendant la journée et une part plus importante du sommeil se concentre pendant la nuit.

C’est avec cette évolution que les temps de sommeil de la journée vont progressivement prendre la forme de siestes plus identifiables.

Pour avoir une vision plus globale de cette évolution, découvrez également combien d’heures un bébé dort selon son âge.

Pourquoi bébé passe-t-il progressivement de trois siestes à une seule ?

Ce n’est pas simplement parce qu’il grandit. Son sommeil tout entier se transforme.

Au fil des mois, les cycles évoluent, les périodes d’éveil s’allongent et le sommeil se concentre davantage pendant la nuit. Le temps de sommeil nécessaire sur 24 heures diminue lui aussi progressivement.

L’OMS recommande ainsi 12 à 16 heures de sommeil par 24 heures entre 4 et 11 mois, puis 11 à 14 heures entre 1 et 2 ans. Ces durées comprennent les siestes.

Les siestes ne sont donc pas un sommeil « en plus » : elles font partie du temps de sommeil dont bébé a besoin au cours d’une journée complète.

Quelle sieste disparaît en premier ?

C’est généralement celle de fin d’après-midi.

Vers 6 mois, bébé fait en général trois siestes : une le matin, une en début d’après-midi et une autre en fin d’après-midi. Entre 9 et 12 mois, cette dernière disparaît progressivement.

Bébé conserve alors deux temps de sommeil dans la journée : l’un le matin et l’autre en début d’après-midi.

La transition est rarement parfaitement linéaire. Pendant quelque temps, la troisième sieste peut encore être nécessaire après une mauvaise nuit ou une journée particulièrement fatigante, puis devenir inutile le lendemain.

Ce va-et-vient ne signifie donc pas nécessairement que le nouveau rythme ne convient pas : bébé peut simplement être en pleine transition.

Et quand ne reste-t-il plus qu’une seule sieste ?

Entre 15 et 18 mois, c’est généralement au tour de la sieste du matin de disparaître. La sieste de début d’après-midi devient alors le principal temps de sommeil de la journée.

Là encore, le changement peut être progressif. La sieste du matin peut devenir plus courte, plus difficile à obtenir ou ne plus être nécessaire tous les jours avant de disparaître complètement.

La sieste de début d’après-midi peut, elle, rester nécessaire encore plusieurs années. Certains enfants l’abandonnent assez tôt, quand d’autres en ont encore besoin à l’approche de l’école maternelle.

Comment savoir si bébé est réellement prêt à supprimer une sieste ?

C’est probablement plus utile que de regarder uniquement son âge.

Un refus isolé ne suffit pas. Bébé peut moins bien dormir pendant quelques jours pour de nombreuses raisons sans pour autant avoir besoin de changer durablement de rythme.

En revanche, lorsque les mêmes signes se répètent pendant plusieurs jours, une transition peut être en train de s’installer :

• bébé met régulièrement beaucoup plus de temps à s’endormir pour une sieste ;
• il refuse fréquemment une sieste qu’il faisait jusque-là facilement ;
• il reste en forme lorsqu’il ne la fait pas ;
• une sieste devenue tardive décale régulièrement le coucher du soir ;
• son nouveau rythme semble progressivement se répéter d’un jour à l’autre.

À l’inverse, si supprimer la sieste entraîne une grosse fatigue, de l’irritabilité ou des endormissements imprévus, bébé en a probablement encore besoin.

L’idée n’est donc pas de décider qu’une sieste doit disparaître parce que bébé vient d’atteindre un certain âge, mais d’observer si son rythme est réellement en train de changer.

Combien de temps doit durer une sieste ?

C’est probablement la question pour laquelle il est le plus difficile de donner un chiffre unique.

Une sieste ne doit pas nécessairement atteindre une durée précise pour être « réussie ». Sa durée dépend du rythme de l’enfant, mais aussi du reste de son sommeil sur les 24 heures.

C’est donc l’équilibre global qui est intéressant : sommeil de nuit + sommeil de journée.

Une sieste plus courte que d’habitude n’est pas forcément inquiétante si bébé est en forme pendant ses périodes d’éveil et dort suffisamment par ailleurs.

Une sieste courte signifie-t-elle que bébé ne dort pas assez ?

Pas nécessairement.

Une sieste de 30 ou 40 minutes peut sembler très courte à côté de celle d’un autre bébé qui dort deux heures. Pourtant, comparer uniquement la durée d’une sieste ne dit pas grand-chose du besoin de sommeil global de l’enfant.

Il est plus pertinent de regarder l’ensemble des 24 heures : comment bébé dort-il la nuit ? Fait-il d’autres siestes ? Comment se comporte-t-il lorsqu’il est éveillé ?

Les besoins individuels restent différents et certaines journées peuvent également être très différentes des autres.

Faut-il réveiller bébé lorsqu’une sieste se prolonge ?

Chez le tout-petit, il n’y a généralement aucune raison de vouloir faire entrer les siestes dans un planning strict.

Avec l’âge, la question peut davantage se poser lorsqu’une sieste très tardive modifie régulièrement le coucher du soir. Il faut alors raisonner sur l’équilibre de la journée plutôt que sur une durée idéale de sieste.

L’objectif n’est pas de réduire le sommeil de bébé pour qu’il dorme davantage la nuit, mais de trouver progressivement un rythme compatible avec ses besoins de sommeil.

Et après 2 ans ?

La sieste de début d’après-midi ne disparaît pas nécessairement à 2 ans.

Certains enfants n’en ont progressivement plus besoin, tandis que d’autres la conservent encore plusieurs années. Là encore, l’âge seul ne permet pas de décider qu’il est temps de l’arrêter.

À l’approche de l’école maternelle, le rythme de la journée et les besoins de sommeil continuent donc d’évoluer. Retrouvez nos conseils pour la sieste à l’école maternelle.

Les âges donnent des repères, bébé donne le rythme

Trois siestes, puis deux, puis une : cette évolution permet de comprendre les grandes étapes du sommeil de bébé, mais elle ne constitue pas un calendrier.

Ce qui compte surtout, c’est la tendance qui se dessine sur plusieurs jours. Une sieste refusée ponctuellement ne signifie pas qu’elle doit disparaître ; à l’inverse, une sieste devenue régulièrement difficile peut être le signe que bébé commence à changer de rythme.

Les repères d’âge permettent de savoir à peu près quand ces transitions peuvent apparaître. L’observation de son enfant permet de voir quand elles se produisent réellement pour lui.

Sources

Assurance Maladie – Sommeil de l’enfant : ses étapes, sa durée et ses troubles

Organisation mondiale de la Santé – Lignes directrices sur l’activité physique, les comportements sédentaires et le sommeil chez les enfants de moins de 5 ans